A medida é o perímetro ou seja a distância à volta da cintura. Assim a medida da cintura é a medida da distância à volta do abdómen.

Primeiro deve descobrir onde está o topo de osso da bacia, a fita métrica deve ser colocada por cima e dar a volta ajustada à barriga sem qualquer roupa (a fita não deve apertar e só medir após expirar normalmente o ar dos pulmões). Deve registar o número de centímetros que mediu.

A medida da cintura é uma das formas mais práticas e simples de avaliar a gordura abdominal, porque ajuda a avaliar o risco de doenças crónicas e também pode ser utilizada durante os tratamentos para perda de peso.

Sabe-se que um maior nível deste tipo de gordura está associada com o aumento do risco da diabetes tipo 2, níveis de colesterol elevados, pressão arterial elevada e doenças do coração.

A gordura armazena-se em células especiais que se chamam adipócitos. Mas para a gordura entrar nessas células tem que ter a ajuda de uma enzima, a lipoproteína lipase. É no tronco do homem que esta enzima existe em maior quantidade e é mais activa, justificando-se desta forma a acumulação das gorduras e o aparecimento da barriga.

Os maus hábitos alimentares, o tabagismo, a vida sedentária e o aumento da obesidade têm contribuído para o incremento da incidência de problemas cardiovasculares. O excesso de peso ou a obesidade, particularmente se o peso incide à volta do abdómen, constituem um factor de risco de doenças cardiovasculares e de acidente vascular cerebral (AVC). A manutenção de um peso saudável e de uma boa forma física reduz drasticamente o risco, daí a importância de se manter um peso e um corpo saudáveis.

Controlar o consumo excessivo de gorduras e açucares é muito importante. No entanto, a gordura tem um papel muito importante na alimentação, mas consumir alimentos gordos em excesso é um dos erros mais frequentes. A gordura corporal provém essencialmente dos ácidos gordos existentes nos alimentos, e transportam as vitaminas A, D, E e K, muitos importantes para o bom funcionamento do organismo. A gordura corporal protege os órgãos vitais de choques e da perda de calor, sendo também uma importante fonte de energia. Existem alguns ácidos gordos que se designam por essenciais porque não são sintetizados no interior do corpo, pelo que têm de ser obtidos através da alimentação.

A prevenção é o seu principal papel, porque a diminuição obtida através da actividade física no tecido adiposo não é imediata. A prática de actividade física pode ajudar a diminuir a massa gorda, na medida em que contribui para aumentar o défice energético, promovendo a perda de gordura corporal.

Para que o tecido adiposo se transforme em energia é preciso fazer exercícios que envolvam grandes massas musculares, de forma a promover efeitos em todo o corpo.

À medida que a idade avança existe uma diminuição de massa muscular, que contribui para a diminuição do peso corporal mas não para a diminuição da massa gorda e das respectivas doenças associadas.

Podemos comparar uma cintura excessiva, à tensão arterial e aos níveis de colesterol. Os homens com cintura igual ou superior a 94 cm (de acordo com a ‘’International Diabetes Federation’’) têm um risco significativo de desenvolverem doença cardíaca e AVC. Nos indivíduos em risco devem, pois, ser tomadas medidas adequadas tão cedo quanto possível tendo em vista a prevenção primária da aterosclerose.